Население Китая, по оценке на июль 2005, составило более 1 306 300 тыс. человек. Темпы ежегодного прироста оцениваются в 0,58%.
Точная численность, темпы роста и структура населения всегда оставались загадкой не только для зарубежных специалистов, но и для самих китайцев. В начале нашей эры на территории, принадлежавшей в то время Китаю, проживало ок. 60 млн. человек. На протяжении большей части истории Китая собирались сведения о числе семей, а женщины, дети, национальные меньшинства и другие «малосущественные» группы часто вовсе не учитывались. Переписи населения 1912 и 1928, а также статистические данные министерства внутренних дел, почтового ведомства и морской таможни давали лишь ориентировочные цифры, которые впоследствии постоянно корректировались и были объектом различных манипуляций.
Через четыре года после образования Китайской Народной Республики, в 1953, была проведена новая перепись населения. Общая численность населения страны (включая Тайвань) оценивалась в 582,6 млн. человек. Несмотря на ошибки, допущенные в ходе переписи, в течение последующих 25 лет эта оценка принималась за основу всех расчетов и проектов. В 1950-х годах правительство КНР неоднократно оглашало ориентировочные данные о численности населения, согласно которым в 1957 в Китае проживали 646,5 млн. человек. За период с 1958 по 1978 официальные данные о численности населения не публиковались. Исключением стала появившаяся в 1972 официальная цифра 649 582 тыс. человек. В 1979 стало известно, что она была получена в результате тайной переписи населения в 1964. В конце 1970-х годов правительство обнародовало ряд демографических данных. В результате проведенной в 1982 переписи появились новые сведения о численности и составе населения Китая. Последняя перепись населения Китая состоялась в 1990.
Демография. Политика китайского правительства по вопросам народонаселения многократно менялась. В середине 1950-х годов по инициативе сверху была предпринята первая попытка снижения уровня рождаемости. Однако в 1958, после создания коммун и начала воплощения политического курса «большого скачка», нацеленного на быстрый экономический рост, кампания по ограничению темпов рождаемости была предана забвению. В начале 1960-х годов была предпринята новая кампания планирования семьи, но и она была прервана начавшейся в 1966 «культурной революцией». Ни одна из упомянутых выше кампаний не оказала заметного влияния на темпы рождаемости.
В то же время в результате успехов китайцев в области здравоохранения наметилась тенденция к снижению высокого уровня смертности в стране. Сохранение высокого уровня рождаемости вместе со снижением уровня смертности способствовали увеличению естественного прироста населения. К 1969 уровень рождаемости по-прежнему превышал 34 человека на 1000, а уровень смертности снизился до 8 человек на 1000, т.е. ежегодный естественный прирост населения составлял 2,6%. В 1971 правительство предприняло третью кампанию за сокращение рождаемости, результатом которой явилось беспрецедентное снижение уровня рождаемости к 1981 до 18 человек на 1000 населения.
В 1979 была развернута кампания под лозунгом «Одна семья – один ребенок». Конкретные формы этой кампании в разных провинциях страны имели свои особенности, однако в целом за основу бралась идея использования системы льгот и наказаний для того, чтобы убедить супружеские пары не иметь более одного ребенка. Семьям с одним ребенком предоставлялись преимущества в сфере образования, медицинского обслуживания, обеспечения жильем и при начислении заработной платы. Новая демографическая политика успешно реализуется лишь в городах, в сельской же местности она встречает сильное противодействие.
Тем не менее за последние десятилетия показатели рождаемости, смертности и естественного прироста населения значительно снизились. В 2003 рождаемость достигла 12,96 на 1000 человек, смертность – 6,74, а естественный прирост населения – 0,6%. Это свидетельствует об эффективном дефографическом контроле.
По оценке на 2005, уровень рождаемости составляет 13,14 на 1000; уровень смертности – 6,94 на 1000; эмиграция – в 0,4 на 1000; младенческая смертность – в 24,18 на 1000 новорожденных. Средняя продолжительность жизни – 72,27 лет. 21,4% населения КНР моложе 15 лет; 71% – в возрасте от 15 до 64 лет и 7,6% – от 65 лет и старше. Средний возраст жителя Китая – 32,26 лет.
